Home > 테크니컬 리포트 > 세계의 이공대   1885년 설립되어 1888년 첫 학생을 받은 조지아공대는 100년이 넘는 전통을 자랑한다. 또한 조지아공립대학 시스템(University Systems of Georgia)에 속한 40여 개의 대학 중 조지아대학(University of Georgia), 조지아주립대학(Georgia State University)과 함께 3대 연구 중심 대학에 속한다. 'U.S. News & World Report'가 매년 실시하는 대학평가에서 공립대학(public university) 순위 9위에 올랐으며, 공학전문대학 중에서는 유일하게 10위 안에 들었다. 특히 공학부의 경우 미국 대학 순위 5위 안에 꾸준히 랭크되고 있는데, 그 중에서도 산업공학과는 단연 선두이며 도시공학, 항공공학, 전기전자공학, 생명공학, 건축공학 등을 포함한 9개 주요 공학분야도 꾸준히 10위 안에 들 정도로 우수성을 인정받고 있다. 조지아공대는 인종차별이 심했던 남부지방에 위치해 있다. 따라서 흑인 학생과 소수인종에 대한 벽을 낮추기 위해 남다른 노력을 기울여 왔다. 그 결과, 아프리카계 미국인 석·박사 학위 수여가 6번째로 많은 대학으로 꼽힌다. 조지아공대는 주립대학이자 연구 중심 대학이다. 800여 명에 이르는 정규 교수진과 1000여 명에 이르는 연구원들이 85개 이상의 Research Center(research center로 인가되지 않은 소그룹별 연구·실험실 제외)에서 3억 불(한화 약 3천억 원)에 달하는 연구비를 지원 받아 연구활동에 매진하고 있다. 우리나라의 경우 정부가 지원하는 대학 연구 예산 총액이 1조 1천억 원(2002년 기준, 교수신문 참고)이고, 그 중 가장 많은 지원을 받는 서울대가 1750억 원 수준(민간지원 230억 원을 포함하면, 약 2000억)이라고 한다. 조지아공대 연구 예산이 우리나라 전체 연구비의 약 4분의 1이라는 것을 감안하면 3억 불이 얼마나 큰 액수인지 알 수 있다.     조지아공대의 비전은 명확하다. 21세기의 기술 중심 연구대학을 정의(定義)하고 기술 기반 사회를 선도할 리더를 배출하는 것이다. 이에 조지아공대는 학생들에게 다양한 지적 경험과 연구 기회를 제공하기 위해 노력하고 있다. 조지아공대는 건축대학(College of Architecture), 전산과학대학(College of Computing), 공과대학(College of Engineering), 자연과학대학(College of Sciences), 경영대학(College of Management), 인문사회대학(Ivan Allen College of Liberal Arts) 등 총 여섯 개의 단과대학으로 구성되어 있다. 이공 분야는 앞에서 말한 바와 같이 이미 최상위권에 올라 있고, 경영·경제학 및 정책학 분야에서도 우수한 연구 능력을 보여 주고 있다. 즉, 경영·경제학 및 정책학에 과학 기술을 접목시킨 교육과 연구를 실시함으로써 과학 기술 분야의 리더로 성장할 수 있는 발판을 만들어 주는 것이다. 조지아공립대학 시스템에 묶여 있는 대학들과 학점교류가 자유롭게 이루어지고 있다는 것도 하나의 장점이다. 따라서 의학 및 인문·사회 분야로 유명한 에모리대학(사립대학), 교육학과 정책학을 비롯해 전 부문에 걸쳐 우수하다고 평가 받는 조지아대학, 경영학 및 정책학이 우수한 조지아주립대학의 다양한 수업을 들을 수 있다. 뿐만 아니라, 아틀랜타에 위치한 우수 대학들의 자원을 최대한 활용하기 위해 공동학위과정도 마련해 놓고 있다. 예를 들면, 에모리대학과 생명과학 분야의 공동학위과정을 개설해 이 프로그램에 입학한 석·박사 학위 과정 학생들은 조지아공대와 에모리대학에서 원하는 수업을 골라 들을 수 있고 에모리 대학의 우수한 의학 연구 시설을 이용할 수도 있다. 얼마 전에는 생명과학 분야의 선도적 역할을 담당하기 위해 에모리대학과 공동으로 100억 원 규모의 'Nano Cancer 연구센터'를 개설하기도 했다. 학생수는 학부생과 대학원생을 합쳐 1만6000여 명이며, 400여 명으로 추산되는 한국계 대학원생들도 각 분야에서 우수한 교수와 시설을 이용해 연구 역량을 마음껏 펼치고 있다. 조지아공대는 강도 높은 학부 수업으로 유명하다. 공부할 양도 많을뿐더러 타 대학에 비해 학점도 짠 편이다. 도서관은 금요일과 토요일 저녁을 제외한, 일요일부터 금요일 낮까지 24시간 개방체제를 유지하고 있다. 실제 도서관에 가보면 개인 공부와 그룹 프로젝트를 하는 학생들로 언제나 뜨거운 열기가 가득하다. 매 학기 기말고사 주간에는 교수들이 성금을 걷어 음식을 장만하고 직접 서빙을 하는 'Midnight Breakfast'라는 행사가 벌어진다. 기말고사 기간 밤새워 공부하는 학생들을 위로해 주기 위한 것으로 자정 무렵 학생식당에서 무료로 간단한 밤참을 제공한다. 그렇다고 조지아공대가 공부만 시키는 학교는 아니다. 맑은 정신과 건전한 마음가짐은 건강한 몸에서 나오듯이, 학생들의 여가활용과 건강을 위해서도 많은 신경을 쓰고 있다. 1996년 아틀랜타 올림픽 때 수영경기장으로 쓰였던 웅장한 레크리에이션 센터는 국제경기수준의 경영수영장과 다이빙수영장을 갖추고 있고 농구, 배구, 배드민턴 등을 즐길 수 있는 실내 체육관과 수백 명의 학생이 동시에 체력단련을 할 수 있는 트랙 및 실내 체력단련실을 갖추고 있다. 공부하는 학생들을 배려해 이른 새벽부터 저녁 12시까지 개장, 사실상 자기가 원하는 시간에 운동을 할 수 있다. 이 밖에도 각종 무술과 요가, 에어로빅, 댄스, 암벽등반, 스쿠버다이빙, 등산 등의 프로그램을 갖추고 있다. 조지아공대의 스포츠팀도 무시할 수 없다. 농구팀은 2003년 대학농구 챔피언십에 진출할 정도로 뛰어난 실력을 갖추고 있고, 미식축구팀도 중위권의 실력을 보여 주고 있다. 홈 구장에서 경기가 벌어지면 학생들은 조지아공대의 상징인 노란색 옷을 입고 열띤 응원전을 펼친다. 학교 안에 있는 'Ferst Cente'라는 공연센터는 연극, 발레, 클래식 등 다채로운 공연을 준비하고 있으며, 조지아공대 연극반 'Drama Tech'도 활발히 활동 중이다. 시간이 없다 뿐이지 마음만 먹으면 스포츠와 수준 높은 문화·예술을 값싸고 편하게 즐길 수 있는 것이다. 조지아공대는 물가 싸고 날씨 좋은 남부지방에 위치해 있다. 또한 저렴한 학비로 세계 최고 수준의 공학 교육을 받을 수 있다. 더욱이 록히드마틴, 델타항공, CNN, 코카콜라 등의 세계적 기업이 이곳 아틀랜타를 중심으로 활동하고 있을 뿐 아니라 남부지방 교통의 중심지이기 때문에 앞으로의 발전 가능성도 매우 크다.   * 약력: 서울대학교 물리학과 졸업, 동대학원 물리학 석사학위 및 연세대학교 경제대학원 석사학위 취득. 한국 IBM Business Consulting Services를 거쳐 현재 Georgia Institute of Technology 과학기술정책 박사과정 재학 중.   세계 최고 MIT, 1등에는 이유가 있다